向き癖で頭の形が心配？放置NGの理由と対処法

赤ちゃんの頭の形が気になって、このページにたどり着いたあなた。まずは、お子さんのために情報を集めようと行動されたこと、本当に素晴らしいと思います。毎日の育児で忙しい中、スマートフォンで検索して調べる時間を作るのは簡単なことではありません。

うちの子、いつも同じ方向を向いて寝ているな。後頭部の片側だけが平らになってきた気がする。そんな不安を抱えていませんか。親としては、我が子にできる限りのことをしてあげたいと思うのは当然のこと。その気持ち、とてもよくわかります。

当院には赤ちゃんの頭のかたちでお悩みのご家族が数多くいらっしゃいます。日本では約半数の赤ちゃんに何らかの頭蓋変形が認められるほど、実は非常に頻度の高い状態なのです。一人で悩まず、まずはこの記事を最後まで読んでみてください。

そもそも向き癖とは何か

赤ちゃんが寝ているときに、いつも決まった方向ばかりを向いてしまう状態を向き癖と呼びます。生後間もない赤ちゃんは頭蓋骨がまだ柔らかく、同じ方向からの圧力が長時間かかり続けることで、後頭部が変形しやすい状態にあります。これは多くのご家庭で見られるごく一般的な現象です。

向き癖が続くと、頭を上から見たときに平行四辺形のような形になる斜頭症や、後頭部全体が平らになる短頭症（いわゆる絶壁頭）につながることがあります。耳の位置が左右でずれて見えることもあり、心配されるお母さんも少なくありません。

向き癖が生じるさまざまな原因

実は向き癖の原因はひとつではなく、複数の要因が絡み合って起こります。まず代表的なのは、赤ちゃんが子宮内で過ごしていた姿勢の影響です。お腹の中で窮屈な体勢をとっていた場合、生まれたときからすでにある程度の変形が生じていることもあります。

また、乳幼児突然死症候群（SIDS）予防のために仰向け寝が推奨されるようになってから、後頭部への圧迫時間が増え、頭の形が変わりやすくなったという背景もあります。吸引分娩や鉗子分娩による出産時の外的な力も原因のひとつです。さらに、筋性斜頸という首の筋肉に問題がある場合は、赤ちゃん自身が頭を動かしにくくなるため、向き癖が強く出やすくなります。

普段の抱っこの仕方がいつも同じ方向だったり、授乳の姿勢が一定だったりすることも、知らず知らずのうちに向き癖を助長することがあります。

頭の形はいつまでに対処すべきか

赤ちゃんの頭蓋骨は生後しばらくの間、急速に成長を続けます。この成長が活発な時期に適切な対応をすることで、形の改善が期待できます。逆に言えば、成長が落ち着いてしまうと改善の機会が限られてしまうということでもあります。

頭蓋の成長は2歳で大人の約80％、3歳で90％に達するため、生後できるだけ早い時期からのケアが重要です。特に生後4ヶ月から12ヶ月の時期は頭蓋の成長が活発で、この期間に適切な対応を行うことで効果的な改善が見込めます。

「様子見」で本当に大丈夫なのか

健診などで「様子を見ましょう」と言われることは珍しくありません。確かに軽度の変形であれば、成長とともに自然に改善するケースもあります。しかし、すべての赤ちゃんに当てはまるわけではありません。

中程度から重度の変形の場合、自然改善が難しいことも報告されています。放置することで治療のタイミングを逃してしまい、将来的に顔面の非対称や耳の位置のずれが残ってしまう可能性もあります。後から「あのとき対処しておけばよかった」と後悔しないためにも、気になったタイミングで専門家に相談されることをおすすめします。

一般的な治療法とその特徴

赤ちゃんの頭の形に対する一般的なアプローチにはいくつかの方法があります。それぞれにメリットとデメリットがあり、お子さんの状態やご家庭の状況によって適切な選択は異なります。

体位変換による対応

向き癖を改善するために寝かせ方を工夫する方法です。タオルを使って向きを調整したり、ベビーベッドの向きを変えたりすることで、頭にかかる圧力を分散させます。ご自宅で手軽に始められる方法ですが、赤ちゃんが嫌がって元の向きに戻ってしまうこともあり、継続には根気が必要です。

理学療法によるアプローチ

首の筋肉のストレッチや運動療法により、向き癖の改善を図る方法です。専門家の指導のもとで行い、ご家庭でも継続的に実施することが求められます。効果が現れるまでに時間がかかることもありますが、赤ちゃんの身体全体の発達を促す効果も期待できます。

ヘルメット治療について

頭蓋形状矯正器具を装着して、頭の成長を誘導しながら形を整えていく方法です。一般的に生後4ヶ月から6ヶ月頃に開始し、遅くとも1歳までに始めることが推奨されています。効果は期待できますが、保険適用外のため30万円から50万円程度の費用がかかります。装着時間の管理や皮膚トラブルへの注意も必要になります。

放置した場合に考えられる影響

頭の形の問題は見た目だけの問題と思われがちですが、実はそれだけではありません。重度の変形が残った場合、将来的にさまざまな影響が出る可能性があります。

まず、顔面の非対称性が残ることがあります。頬の膨らみ方や額の形が左右で異なったり、目の位置がずれて見えたりすることがあります。噛み合わせに問題が生じ、歯科的なトラブルにつながるケースも報告されています。また、帽子やヘルメットが合わないといった日常生活での不便さも考えられます。

見た目の問題は、成長してから心理的なコンプレックスにつながる可能性もあります。お子さんが自分の容姿を気にして悩むことがないよう、早めの対応を検討されることが大切です。

当院でできること

開院以来、赤ちゃんの頭の形でお悩みのご家族が数多く来院されています。これまでの臨床経験から確信していることがあります。それは、頭の形の問題は原因がひとつではなく、一人ひとり異なる複数の要因から起こるということです。

当院では赤ちゃんの向き癖に対して、頭だけでなく首や背骨、骨盤、肩、股関節はもちろん全身をカイロプラクティックの手技で整えていきます。さらに「つくだ式まんまる頭ケア」として、ご自宅で親御さんができる赤ちゃんのホームケアをマンツーマンでお伝えしています。施術だけでなく、毎日のケアを組み合わせることで、多くの改善例を積み重ねてきました。

生後すぐからのケアが可能です

当院では親御さんが以前から通われている場合、生後1ヶ月以内でも施術をスタートすることが多くあります。実は私たちカイロプラクター夫婦の娘は、生後1日目から施術を受けています。赤ちゃんへの施術は非常にソフトで、眠ってしまうお子さんも珍しくありません。

アメリカやカナダでは、地域によっては20％もの赤ちゃんがカイロプラクティックを受けているケースもあります。海外では赤ちゃんへのカイロプラクティックが広く認知されており、健やかな成長をサポートする手段として選ばれています。

必要に応じた専門家との連携

当院ではカイロプラクティックでの対応を基本としていますが、お子さんの状態によっては他の専門家との連携が必要な場合もあります。ヘルメット治療が適していると判断した場合は、ヘルメットケアを行う医療機関をご紹介します。また、小児科の先生や脳外科の先生をご紹介することもあります。

すでにヘルメットを作る病院で検査を受けられた方は、その検査結果をお持ちいただければ、より的確なアドバイスが可能です。どうぞ遠慮なくご持参ください。

迷ったらまずは検査を

ネットで調べれば調べるほど情報が多くて、何を信じていいかわからなくなることもあるでしょう。「様子を見ましょう」と言われたけれど本当に大丈夫なのか。ヘルメット治療は必要なのか、それとも他に方法があるのか。そんな迷いを抱えている方は、まずは当院で検査を受けてみてください。

検査を受けて原因がわかるだけでも、漠然とした不安は大きく軽減されます。何もしないまま時間だけが過ぎていくのが一番もったいないことです。

当院のカイロプラクティック臨床例では、生後2か月以下など早ければ早いほど向き癖や頭の形は改善しております。ただ、あまり親御さん達に頭の形のゆがみで焦らせたくないという気持ちから表現方法には苦慮しております。お子様の状況によっては生後3月以降でも改善するケースも多いので、とにかく検査のご予約を取られることをお勧めします

お母さん・お父さんへのメッセージ

毎日の育児の中で、お子さんの頭の形が気になり、夜も眠れないほど心配されている方もいらっしゃるかもしれません。「もっと早く気づいていれば」と自分を責めてしまうこともあるでしょう。でも、今このページを読んでいるということは、お子さんのために何かできることはないかと一生懸命考えている証拠です。

私自身、7歳のときに野球のバットが頭に当たる事故を経験し、8年間にわたってさまざまな症状に悩まされました。カイロプラクティックと出会って人生が変わった経験があるからこそ、同じように悩んでいる方のお力になりたいと思っています。

赤ちゃんだけでも33年間で3万人以上のお子さんを施術してきた実績があります。一人で抱え込まず、どうぞお気軽にご相談ください。お子さんの健やかな成長を、私たち夫婦で一緒にサポートさせていただければ幸いです。