頸椎ヘルニアの原因とは？なりやすい人の特徴と予防法

こんにちは、ファミリーカイロプラクティック三鷹院の佃隆です。首や肩の痛み、腕のしびれが気になって、このページにたどり着いたのではないでしょうか。不安を感じながらも自分で調べようとしたその行動力、本当に素晴らしいと思います。

頸椎椎間板ヘルニアは、首の骨と骨の間にある椎間板が飛び出し、神経を圧迫することで起こる疾患です。首の痛みだけでなく、手のしびれや握力の低下など、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。

実は私自身、7歳のときに事故がきっかけで頸椎椎間板ヘルニアを発症し、小学生で2回も入院した経験があります。だからこそ、この症状のつらさは誰よりもわかります。この記事では、なぜ頸椎でヘルニアが起きるのか、その原因やなりやすい人の特徴、そして予防のために今日からできることを、私の経験と33年間で33万人の臨床実績をもとにお伝えします。

頸椎椎間板ヘルニアとは何か

まず、頸椎椎間板ヘルニアがどのような状態なのかを簡単にご説明します。私たちの首には7つの骨（頸椎）が積み重なっていて、その骨と骨の間には椎間板というクッションの役割をする組織があります。この椎間板が本来の位置から飛び出してしまい、近くを通る神経を圧迫することで、さまざまな症状が現れるのが頸椎椎間板ヘルニアです。

症状としては、首の痛みやこり、肩から腕にかけてのしびれ、手の感覚が鈍くなる、握力が落ちるなどが挙げられます。放置すると箸がうまく使えない、ボタンをかけられない、字が書きにくいといった巧緻運動障害に進行することもあります。

発症しやすい年代

頸椎椎間板ヘルニアは30代から50代に多く発症するとされています。首や肩の痛みを訴える人は成人の約15～20％に上り、そのうち相当数がこの症状に関連していると推定されています。働き盛りの世代に多い理由は、この後で詳しくお話しする原因と深く関わっています。

頸椎でヘルニアが起こる主な原因

頸椎椎間板ヘルニアの原因はひとつではありません。当院で33年間にわたって多くの患者さんを診てきた経験から言えることは、複数の要因が絡み合って発症するケースがほとんどだということです。ここでは代表的な原因をお伝えします。

加齢による椎間板の変性

椎間板は年齢とともに水分を失い、弾力性が低下していきます。20代後半から徐々に変性が始まり、クッション機能が弱くなった椎間板に負荷がかかることで、内部の髄核が飛び出しやすくなります。これが加齢を原因とする頸椎椎間板ヘルニアのメカニズムです。

姿勢の悪さとストレートネック

デスクワークやスマートフォンの長時間使用による前傾姿勢は、首への負担を大きく増加させます。本来、頸椎は前方にゆるやかなカーブ（前弯）を描いていますが、うつむき姿勢が続くとこのカーブが失われ、いわゆるストレートネックの状態になります。

ストレートネックになると、頭の重さ（約5kg）を支える負荷が椎間板に集中します。うつむく角度が増すほど首への負担は増し、60度傾けると約27kgもの力がかかるという研究報告もあります。この過剰な負荷が椎間板の損傷を招くのです。

外傷や事故によるダメージ

交通事故によるむち打ちや、スポーツ中の衝突、転倒などで首に強い衝撃を受けると、椎間板に急激なダメージが加わります。私自身、7歳のときに野球のバットが後頭部に当たる事故に遭い、その2か月後に頸椎椎間板ヘルニアを発症しました。稀なケースではありますが、外傷がきっかけで発症する可能性は年齢を問わずあるのです。

遺伝的な要因と喫煙習慣

家族に椎間板ヘルニアを経験した方がいる場合、発症リスクが高まることが知られています。また、喫煙も意外なリスク要因のひとつです。タバコに含まれるニコチンは血管を収縮させ、椎間板への栄養供給を妨げます。栄養が行き届かなくなった椎間板は変性が早く進み、ヘルニアを起こしやすくなります。

頸椎椎間板ヘルニアになりやすい人の特徴

原因を踏まえると、どのような方がなりやすいのかが見えてきます。ご自身に当てはまる項目がないか、チェックしてみてください。

長時間のデスクワークやパソコン作業が多い方は特に注意が必要です。一日中同じ姿勢でモニターを見続けていると、首への負担は想像以上に蓄積されます。在宅勤務が増えた近年、環境が整っていない自宅で仕事をすることで姿勢が崩れ、症状を訴える方が増えています。

スマートフォンを長時間使用する習慣のある方も要注意です。電車の中、食事中、就寝前とスマホを見る時間が長いほど、首は下を向き続けることになります。過去にラグビーや柔道など首に負担がかかるスポーツの経験者も、椎間板にダメージが蓄積している可能性があります。

こんな症状は早めに医療機関へ

当院では、まず重篤な疾患を見極めることを最優先にしています。以下のような症状がある場合は、カイロプラクティックで粘らず、速やかに医療機関（整形外科や救急）への受診をお勧めしています。

手足がどんどん動かしにくくなる、歩きにくい、指先の細かい動き（ボタンを留める、箸を使う）が急にできなくなった、両手両足に広くしびれが出る、排尿や排便に異常がある、突然の激しい頭痛やめまい、ろれつが回らない、視界がおかしいなどの症状は、脊髄症や血管への重大な問題を示唆している可能性があります。

これらは神経や血管への大きな負担が疑われるケースです。当院では詳細な問診と整形外科検査法を用いて脊髄症や神経根症かどうかを見極め、必要に応じて近隣の整形外科の先生や理学療法のトレーニングをご紹介することもあります。

痛みと薬の関係を見直しませんか

体に痛みがあるたびに鎮痛剤を飲んでいると、「痛み＝薬」という対処法が当たり前になりやすいものです。薬を飲んで楽になった経験が積み重なることで、つい安易に薬に頼ってしまうことがあります。

薬が悪いという話ではありません。ただ、痛みが続く、頻度が増える、薬を飲む回数が増えるようであれば、「なぜ痛みが起きているのか？」を一度立ち止まって見直すことが大切です。原因を特定せずに痛みを抑え続けていても、根本的な解決にはつながりません。

私自身の頸椎椎間板ヘルニア体験

写真は私が小学校1年生の時に頸椎ヘルニアで身動き取れなくなり、24時間牽引で数週間に渡り入院していた時の1枚です。

私は7歳で頸椎椎間板ヘルニアを発症し、小学生の頃に2回、計5週間の入院を経験しました。病院では牽引治療を受けましたが、逆に首の安定性が失われてしまいました。首だけでなく、背中、腰、骨盤にゆがみが生じ、猫背になり、股関節、膝、足首を捻挫することが多くなりました。

8年間にわたって首の痛み、頭痛、めまい、車酔い、短期記憶の低下など、さまざまな症状に苦しみました。そんな私を救ってくれたのがカイロプラクティックです。中学3年生のときに出会い、施術を受けるうちに首の動きがスムーズになり、体調が徐々に回復していきました。

この経験から、私は姿勢ケアの方法を自ら開発し、機能回復のためのリハビリ方法も学んできました。その集大成が、書籍にもなっている「姿勢の魔法『シャキーン』メソッド」です。

当院の頸椎椎間板ヘルニアへのアプローチ

当院では、アメリカのカイロプラクティック同様に標準化されたプロセスで施術を行っています。初回は検査とカウンセリングのみで、カイロプラクティック施術は行いません。まず重篤な疾患を見極めることが最優先だからです。

詳細な問診、必要に応じた病院でのレントゲンやMRI、鑑別診断を経て、カイロプラクティック施術を6〜15回程度行うとともに、日々の姿勢改善の方法をマンツーマンでお伝えします。改善状況に応じて、理学療法のエクササイズで関節の機能回復プログラムを組むこともあります。

安全安心を第一にした施術

頸椎をカイロプラクティックで施術する際、当院ではパキポキと音の出るような速い施術法は使いません。モビリゼーションという振動を与える方法や、アクチベーターという筋肉の緊張を緩める方法など、安全安心を第一にした手技を選択しています。問診票で音の鳴らないゆっくりとした手技を選ぶこともできます。

首の痛みが強い場合には、頭蓋骨、胸椎、腰椎、骨盤などを中心に施術を行い、痛みが広がらないことを確認してから頸部に施術を行います。私自身も妻も怪我で首を痛めた経験があるので、かなり繊細に行っています。当院では赤ちゃんの施術もたくさん行っており、まさにベビータッチの優しい施術法として定評があります。

医療従事者からも選ばれる理由

当院には医師、看護師、薬剤師の方が多数通院されています。特に、頸椎椎間板ヘルニアの手術を行う整形外科医や、整形外科医の奥様も通院されています。医療の専門家が自らの体のケアを当院に任せてくださっていることは、私たちの施術への信頼の証だと感じています。

原因を特定し、人生の選択肢を広げる

頸椎椎間板ヘルニアが改善すると、人生が開けます。痛みやしびれに悩まされていた時間が、やりたいことに使える時間に変わります。仕事に集中できる、趣味を楽しめる、家族との時間を大切にできる。選択肢が増えるのです。

当院では首や背骨、骨盤、肩、股関節はもちろん、全身をカイロプラクティックの手技で整えるとともに、「姿勢の魔法『シャキーン』メソッド」で日常生活でできる姿勢ケアをお伝えしています。施術と姿勢ケアの相乗効果で、頸椎椎間板ヘルニアの改善例が豊富にあります。

迷ったら、まずは当院で検査を受けてみませんか。原因がわかれば不安が消え、改善への道筋が見えてきます。首や肩の痛み、腕のしびれで悩んでいる方、病院で頸椎椎間板ヘルニアと診断されて不安を感じている方、一人で抱え込まずにお気軽にご相談ください。8年間この症状と闘った私だからこそ、あなたのつらさに寄り添いながら、健康を取り戻すお手伝いができると確信しています。